In deze gloednieuwe BBC-bewerking van het meesterwerk van Charles Dickens zien we hoe de elfjarige weesjongen Pip op een koude winterdag een onaangename ontmoeting heeft met de uit de gevangenis ontsnapte Magwitch. De misdadiger geeft de doodsbange Pip opdracht een vijl te stelen waarmee hij zich van zijn boeien kan bevrijden. Bij terugkeer blijkt de jongen niet alleen een vijl voor Magwitch te hebben meebracht, maar ook iets te eten; een onschuldige goede daad die voor hen beiden later nog grote gevolgen zal hebben. Intussen is de rijke maar excentrieke Miss Havisham ten tonele verschenen. Zij ziet in Pip het ideale speelkameraadje voor haar geadopteerde dochter, de mooie Estella. Pip speelt zijn rol aanvankelijk met enige tegenzin, maar na verloop van tijd begint hij Estella steeds leuker te vinden. Dan ontdekt hij tot zijn spijt dat Miss Havisham heel andere toekomstplannen voor hem heeft dan hij had gehoopt. Van zijn ‘grote verwachtingen’ dreigt niets terecht te komen…